Baterias
Se le llama batería eléctrica, acumulador eléctrico o simplemente acumulador, al dispositivo que almacena energía eléctrica usando procedimientos electroquímicos y que posteriormente la devuelve casi en su totalidad, ciclo que puede repetirse por un determinado número de veces. Se trata de un generador eléctrico secundario y de corriente contínua, es decir, de un generador que no puede funcionar sin que se le haya suministrado electricidad previamente mediante lo que se denomina proceso de carga.
También se le suele denominar batería puesto que, muchas veces, se conectan varios de ellos en serie para aumentar el voltaje suministrado. Así la batería de un coche está formada internamente por 6 elementos acumuladores del tipo plomo-ácido, cada uno de los cuales suministra electricidad con una tensión de unos 2 V, por lo que el conjunto entrega los habituales 12 V o por 12 elementos, con 24 V para los camiones.
El término pila, denomina los generadores de electricidad no recargables. Tanto pila como batería son términos provenientes de los primeros tiempos de la electricidad, en los que se juntaban varios elementos o celdas —en el primer caso uno encima de otro, “apilados”, y en el segundo adosados lateralmente, “en batería”, como se sigue haciendo actualmente, para así aumentar la magnitud de los fenómenos eléctricos y poder estudiarlos sistemáticamente. De esta explicación se desprende que cualquiera de los dos nombres serviría para cualquier tipo, pero la costumbre ha fijado la distinción.
Principios de funcionamiento
El funcionamiento de una batería está basado esencialmente en algún tipo de proceso reversible, es decir, un proceso cuyos componentes no resulten consumidos ni se pierdan, sino que meramente se transformen en otros, que a su vez puedan retornar al estado primero en las circunstancias adecuadas. Estas circunstancias son, en el caso de las baterías, el cierre del circuito externo en nuestra réplica, durante el proceso de descarga, y la aplicación de una corriente, igualmente externa, durante el de carga. Resulta que procesos de este tipo son bastante comunes, por extraño que parezca, en las relaciones entre los elementos químicos y la electricidad durante el proceso denominado electrólisis y en los generadores voltaicos o pilas. Los investigadores del siglo XIX dedicaron numerosos esfuerzos a observar y a esclarecer este fenómeno, que recibió el nombre de polarización. Una batería es así un dispositivo en el que la polarización se lleva a sus límites alcanzables y consta en general de dos electrodos, del mismo o de distinto material, sumergidos en un electrolito.
Principales tipos de baterías que usan nuestras réplicas:
Baterías de Níquel Metal-Hidruro (NiMH)
Utilizan un ánodo de hidróxido de níquel y un cátodo de una aleación de metal-hidruro. Cada célula de Ni-H puede proporcionar un voltaje de 1,2 V y una capacidad entre 0,6 y 4,2 Ah.
Baterías Níquel-Cadmio (NiCd)
Utilizan un ánodo de hidróxido de níquel y un cátodo de un compuesto de cadmio. El electrolito es de hidróxido de potasio. Esta configuración de materiales permite recargar la batería una vez está agotada para su reutilización. Cada célula de NiCd puede proporcionar un voltaje de 1,2 V y una capacidad entre 0,5 y 3,3 Ah. Este tipo de baterías se encuentran afectadas por el llamado efecto memoria: en el que en cada recarga se limita el voltaje o la capacidad (a causa de un tiempo largo, una temperatura alta, o una corriente elevada), imposibilitando el uso de toda su energía.
Baterías Polímero de Litio (Li-poli)
Son las de tecnología más reciente y las incluimos en ésta relación ya que se empiezan a usar en algunas réplicas. Son una variación de las Baterías Litio-Ion (Li-ion). Sus características son muy similares pero permiten una mayor densidad de energía, así como una tasa de descarga bastante superior, en comparación con las NiCd y las NiMH.
Parámetros de las baterías
Vamos a entrar solamente en los tres más básicos y conocidos que se suelen manejar a la hora de hablar de baterías: la tensión, la corriente y la capacidad.
La tensión o potencial, medido en voltios (V) es el primer parámetro a considerar, pues es el que suele determinar si el acumulador conviene al uso a que se le destina. La corriente que puede suministrar el elemento, medida en amperios (A), es el segundo factor a considerar. Especial importancia tiene en algunos casos la corriente máxima obtenible. La capacidad eléctrica se mide en la práctica por referencia a los tiempos de carga y de descarga en amperios/hora (Ah).
Una vez hechas las definiciones anteriores, podemos ver por qué tenemos baterías de distintos voltajes: 7.2, 8.4, 9.6 y hasta 12 voltios. Si cada elemento o célula que tenemos conformando nuestra batería nos da 1.2 voltios, dependiendo del número de células que monte, es la tensión resultante final de la batería. Veamos un ejemplo:
Tenemos una batería de 9.6 voltios, que estará conformada por 8 células, ya que dividimos 9.6 entre la tensión por célula, y nos da el número de éstas: 9.6 voltios de la batería/ 1.2 voltios por célula= 8 células.
Si queremos averiguar la tensión que nos dará una batería de 9 células o elementos, multiplicamos el número de éstas por la tensión, 9 elementos X 1.2 voltios = 10.8 voltios, que es la tensión final que obtendremos.
Tabla de comprobación de estado de una batería
Os facilitamos una tabla, para los que quieran experimentar con su polímetro o multitester y calcular el estado de la misma según la tensión que obtengan en su medición.
Cuando se está cargando la batería, la tensión puede alcanzar los 14,4 voltios. Es aconsejable no superar los 14,5 voltios y en ningún caso los 15 V. Según viene indicado en la foto, ajustaremos el multímetro a la escala de 20 voltios en continua, en el caso de la foto, ya que puede variar según el tipo de téster que uses. Colocaremos los terminales del téster a COM (-) y V (+positivo) y a los terminales de la batería. Procederemos a la lectura del téster, que comparándolo con la tabla adjunta, reconoceremos el estado de la batería. A partir de 13 V la batería se está cargando, por debajo de este voltaje esta descargándose.
Texto:Daniel Muñoz a.k.a Sniper
Fotos: 0’20 Magazine